干燥在化工、輕工、食品、醫藥等工業中的應用非常廣泛，其在生產過程中的作用主要有以下兩個方面：

1、 對原料或中間產品進行干燥，以滿足工藝要求。如以濕礦（俗稱尾砂）生產硫酸時，為滿足反應要求，先要對尾砂進行干燥，盡可能除去水分；再加滌綸切片的干燥，是為了防止后期紡絲出現氣泡而影響絲的質量

2、 對產品進行干燥，以提高產品中的有效成分，同時滿足運輸、貯藏和使用的需要。如化工生產中的聚氯乙烯、碳酸氫銨、尿素，食品中加工的奶粉、餅干，藥品制造中的很多藥劑，其生產的后一道工序就是干燥。

干燥按其熱量供給濕物料的方式，可分為以下幾種：

1、  傳導干燥：濕物料與加熱介質不直接接觸，熱量以傳導方式通過固體壁面傳給濕物料。例如：耙式真空干燥機、雙錐回轉真空干燥機。

2、  對流干燥：熱量通過干燥介質（某種熱氣流）以對流方式傳給濕物料。干燥過程中，干燥介質與濕物料直接接觸，干燥介質供給濕物料汽化所需的熱量，并帶走汽化后的濕份蒸汽。所以，干燥介質在干燥過程中既是載熱體又是載濕體。在對流干燥中，干燥介質的溫度容易調控，被干燥的物料不易過熱，但干燥介質離開干燥設備時，還帶有相當一部分熱能。

3、  輻射干燥：熱能以電磁波的形式由輻射器發射至濕物料表面，被濕物料吸收后在轉變為熱能將濕物料中的濕分汽化并除去，如紅外線干燥器。

4、  介電加熱干燥：將濕物料置于高頻電場內，在高頻電場的作用下，物料內部分子因振動而發熱，從而達到干燥目的。

       在上述四種干燥方法中，以對流干燥在工業生產中應用為廣泛。在對流干燥過程中，常用的干燥介質是空氣，濕物料中的濕分大多為水。

       干燥按操作壓力可分為常壓干燥和真空干燥；按操作方式可分為連續干燥和間歇干燥。其中真空干燥主要用于處理熱敏性、易氧化或要求干燥產品中濕分含量很低的物料；間歇干燥用于小批量、多品種或要求干燥時間很長的場合。